De EVO3 Aquarius 6 is een populaire netfilteroplossing van IsoTek. Een groot voordeel is dat je met dit luxe ogende apparaat direct je hele muzieksysteem van stroom kunt voorzien, zonder gedoe met aparte filtering of beveiligingsmaatregelen per apparaat. Toch is het intern zo geconstrueerd dat alles gescheiden blijft.

Netfilters zijn apparaten die meestal alleen verschijnen in gesprekken van muziekliefhebbers die dieper in de hifi-wereld duiken. Sommigen van hen gaan nu steigeren, maar het zijn slechts niche-apparaten. Dat betekent natuurlijk niet dat ze geen waarde hebben. Veel hifi-enthousiastelingen zweren bij het nut van netfiltering, wat niet verwonderlijk is als je bedenkt hoeveel verschillende apparaten in een typisch huis stroom uit de muren slurpen. Veel van die producten worden ook aangedreven door de goedkoopste schakeladapter die de fabrikant kon vinden. Er zijn dus zeker redenen waarom een ​​investering in een netfilter zinvol kan zijn. Het is natuurlijk je eigen beslissing of een investering in deze - of in andere upgrades voor je muzieksysteem - zinvol is. Testen is gratis!

In deze review kijken we naar de EVO3 Aquarius 6, een netfilter van 1.500 euro met zes stopcontacten. Twee ervan zijn geoptimaliseerd voor apparaten die echt veel stroom kunnen verbruiken. Bijvoorbeeld eindtrappen, maar ook grote geïntegreerde versterkers of subwoofers met versterkingsluiken die al snel richting 1.000 Watt neigen.

Het hangt natuurlijk af van de technologie die in een versterker wordt gebruikt – klasse A heeft sneller meer vermogen nodig dan bijvoorbeeld klasse D – en je luistergewoonten hoeveel de belasting juist is. De overige vier zijn bedoeld voor audioapparaten die zelden plotselinge stroompieken veroorzaken, zoals streamers, DAC's, discspelers en andere apparaten. Een logische keuze, want in de meeste situaties zullen er meerdere bronnen zijn en slechts één versterker. Af en toe twee, voor hifi-liefhebbers die graag met monoblocks werken. In totaal kan de EVO Aquarius 6 continu 3.680 Watt leveren.

In een thuisbioscoop is een enkele Aquarius 6 misschien niet genoeg, bijvoorbeeld als je werkt met een aparte surround-voorversterker, meerdere eindversterkers en een of twee subwoofers. Nou, dat heb je altijd met een complexere surroundopstelling: veel apparaten en veel kabels. Bij IsoTek is de EVO3 Aquarius het instapmodel als je op zoek bent naar een netfilter voor een heel muzieksysteem. Er zijn meerdere hogere modellen, die bijvoorbeeld pronken met displays en meer aansluitingen. Voor bijvoorbeeld high-end luisterruimtes waarin de zwaarste en meest high-end eindversterkers te vinden zijn, is er de EVO3 Super lijn. Meer informatie hierover vindt u op de website. 

Volgens de specificaties pakt de EVO3 Aquarius 6 zowel common mode als differential mode interferentie aan. Dit laatste is interferentie op de stroomdraden veroorzaakt door goedkope adapters en voedingen, vaak van het schakelende type. Sommige toestellen, zoals inductiehaarden en omvormers voor zonnepanelen, brengen ook hun eigen storing in het kabelnet. Soms is het simpelweg onmogelijk om storingsbronnen te identificeren, vooral in oudere gebouwen waar de afgelopen decennia af en toe met het elektriciteitsnet is geknoeid.

Als je het zat bent om je high-end audio-apparatuur die is gemaakt van dure materialen en die pronkt met een uitgekiend ontwerp met stekkerdozen en kabels van bouwmarktkwaliteit te moeten combineren, dan zul je een stuk gelukkiger zijn met dit apparaat. De Aquarius 6 ziet er net zo kostbaar uit als je high-end hifi-apparatuur. Een voordeel: je hoeft niet meer veel tijd te investeren in het wegwerken van lelijke kabels en stroomblokkades. Dat is misschien niet het belangrijkste, maar het is fijn dat de IsoTek vanuit esthetisch oogpunt zeer succesvol te noemen is.

Het toestel, verkrijgbaar in zwart of zilver, is gehuisvest in een stevige full-size (audio rack) behuizing die mooi is afgewerkt met een stevig aluminium frontpaneel. Het is misschien geen opvallende blikvanger zoals een gezellige blauw stralende McIntosh versterker of een mooie PrimaLuna met gloeilampen, maar dat is geen gemis. Het is een aanvulling op uw systeem in plaats van dat het volledige aandacht vereist. En dat is prima; het is niet de bedoeling dat je naar een netfilter blijft staren, het is een functioneel apparaatje dat je best in een meubel zou kunnen verstoppen. Dat kan prima, de warmteontwikkeling is ook bij intensief gebruik acceptabel.

Kortom, hopelijk is dit een apparaat dat je installeert en vervolgens vergeet. Het werkt op de achtergrond en mag daar blijven. En kijk in plaats daarvan naar de premium afwerking van je versterker, de dansende VU-meters op je eindversterker of het prachtige display van je netwerkspeler. Of bewonder de zeldzame RSD-release die na lang zoeken eindelijk op de draaitafel ligt.

Je hoeft dus niet te zoeken naar uitgebreide bedieningselementen of veel knoppen bij dit IsoTek toestel. Dat hoeft gewoon niet. Er is één knop en deze zet de stroom aan of uit. Het is duidelijk niet de bedoeling dat je hem echt regelmatig gebruikt, want hij is lastig te gebruiken als het meegeleverde netsnoer is aangesloten. Over die kabel gesproken, de satijnpaarse kleur geeft aan dat dit een IsoTek EVO3 Premier netsnoer is. Als je hem los koopt, kost hij zo'n 149 euro. De Britse fabrikant houdt van opvallende kleuren om het kabeltype aan te duiden. In de testruimte gebruiken we soms EVO3 Initium-kabels, die op hun beurt weer een felle grasgroene kleur hebben. Die kleur doet natuurlijk niets af aan de prestaties, maar het oog wil ook wat. Bovendien hebben de IsoTek-kabels een gladde mantel, die we vanuit praktisch oogpunt verkiezen boven alternatieven met stevige omhulsels die mogelijk krassen veroorzaken bij het wisselen van audioapparaten.

Audiofielen kopen apparaten zoals deze Aquarius EVO3 om te sleutelen aan de afspeelkwaliteit. Een even belangrijke reden is dat je al die dure hifi-apparatuur wilt beschermen tegen de uitspattingen van dondergod Thor of een kortsluiting ergens in de ketting.

Het veiligheidsaspect is dan ook iets waar IsoTek veel aandacht aan heeft besteed. De EVO3 is tot 67.500A beschermd tegen piekoverbelasting door blikseminslag. Die beveiliging moet 'onmiddellijk' of direct ingrijpen, zegt de fabrikant. En een goede zaak, want zelfs een seconde van die pieken en je kunt de verzekeringsmaatschappij bellen en hen vragen om je te betalen voor een nieuwe hifi-set.

De zes stopcontacten zijn ook met twee apparaten gezekerd: op de twee stopcontacten is een zekering van 16A voorzien die een hoge stroom kunnen leveren, terwijl een van 10A de aan de andere vier hangende apparaten beschermt tegen kortsluiting.

Als een ervan door een slecht contact springt, kun je de zekering weer inschakelen via een grote schakelaar aan de onderkant van de EVO3. Los natuurlijk eerst uw elektrische probleem op.

Ook qua aarding zit deze IsoTek goed in elkaar. Intern loopt de aarddraad niet van stopcontact naar stopcontact. Dat zou gemakkelijk zijn qua bedrading, maar ook riskant. In plaats daarvan wordt de binnenkomende aardingspin verbonden met een stopcontact met een aparte kabel. Natuurlijk kan de Aquarius EVO3 geen defecten in de aarding van het lichtnet in je huis compenseren, zoals aardpennen in wandcontacten die niet goed zijn aangesloten of een aardlus met een te hoge ohm-waarde.

Als we onder de motorkap van de EVO Aquarius 6 kijken, zien we niet alleen dat de lay-out van componenten erg strak is. Ook blijkt dat de filosofie om elk stopcontact afzonderlijk te bedraden op alle vlakken behouden is gebleven. Elk hifi-apparaat dat je aansluit is dus aangesloten op een eigen netfiltergedeelte.

We hebben de IsoTek een tijdje bezocht, waardoor we hem konden uitproberen met verschillende muzieksystemen. Om te proberen de impact van het EVO3-netfilter te ontdekken, moesten we improviseren. Onze kamer is iets complexer dan een typische woon- of luisterruimte, om het gemakkelijk te maken om regelmatig nieuwe audioapparaten uit te proberen. Onderdeel van de opstelling bestaat uit een IsoTek Smart Power Delta, een apparaat dat netfiltering combineert met beveiliging en afstandsbediening. Dat laatste is erg handig omdat je dan ongebruikte componenten volledig kunt uitschakelen, wat zowel ecologisch als vanuit het oogpunt van stroomvervuiling interessant is. Het is natuurlijk niet de bedoeling om de Aquarius 6 op deze Smart Power aan te sluiten, want dat maakt het lastig te zeggen wat welk filter doet. Daarom leggen we een verlengsnoer naar een andere kamer en hangen daar de Aquarius aan. Dit maakt het ook gemakkelijk om te wisselen tussen met en zonder netfilter. Even terzijde kunnen we stellen dat de Smart Power uitstekend werk levert (al hadden we graag wat meer integratie met smart home platforms gezien, maar dat terzijde).

We waren vooral benieuwd wat de impact van de Aquarius 6 zou zijn met een Hegel H590 en de Focal Sopra N°2 speakers. Ten eerste omdat het vlaggenschip van Hegel een gigantische voeding heeft met koperen wikkelingen die erg gevoelig zijn voor gelijkstroom op het lichtnet. Uit ervaring weten we dat deze - verder prima - versterker heel hard kan zoemen, afhankelijk van wat er nog meer op een stopcontact elders in huis is aangesloten. Het is een bekend fenomeen waarbij de koperen wikkelingen van de transformator licht trillen en dat is het gevolg van Hegels keuzes; de Noren maken er ook geen geheim van. Ze merken dat hun manier van bouwen van voedingen leidt tot betere prestaties. En het probleem oplossen kan heel eenvoudig met een DC Offset-filter, staat er. De Aquarius EVO3 bevat die functie echter niet, al merken we meteen dat het gezoem van de H590 als de muziek niet speelt veel stiller wordt met het IsoTek-netfilter. Een hele verbetering. Wie verder wil, kan voor 599 euro nog een compacte EVO3 SYNCHRO UNI toevoegen om dit probleem specifiek aan te pakken. De hogere IsoTek EVO3 NOVA bevat wel een DC Offset filter, horen we van de fabrikant.

Normaal gebruiken we hiervoor een apart DC-filter, die we in dit verhaal waarschijnlijk nog zouden toevoegen. Dat doen we ook met de Smart Power. Jammer – maar blijkbaar ook iets met andere merken. Voor zover we kunnen nagaan, lossen de meeste netfilters dit probleem niet op. Gelukkig hebben de meeste versterkers transformatoren die geen last hebben van DC-vervuiling.

Veel muziek wordt de revue gepasseerd, waar we nader naar luisteren is 'All Is Well' van Lisa Simone, een album vol prachtig gezongen jazzcomposities en een aantal soms opmerkelijke vertolkingen. Cohens 'Suzanne' met een bossa nova-aanpak is bijvoorbeeld niet zo'n succes, al is de stem van Simone ook dan nog altijd de moeite waard. Het liefst luisteren we naar ons eigen 'Finally Free', waar naast Simone's indrukwekkende keelwerk, Reggie Washington's contrabas en Sonny Troupé's drums echt opvallen. Met de IsoTek Aquarius 6 is een basis gelegd voor zeer goede uitvoeringen van de Hegel, die een scherpe en gecontroleerde luisterervaring biedt waarbij de muzikanten op een donkere achtergrond perfect uit de mix komen.

De volledige emotionele lading van Maciej Staszewski's virtuoze gitaarspel komt ook binnen in 'Concertino for guitar and strings orchestra', dat te vinden is op 'On The Trail'. En dynamischer werken? Een mooi testalbum vinden we nog steeds die samenwerking van John Williams met de Wiener Philharmoniker en violiste Anne-Sophie Mutter. De IsoTek maakt de weg vrij voor een geweldig optreden van laatstgenoemde, want Mutter gaat los op 'Devil's Dance', als een bliksemsnelle heks met een strijkstok en achtervolgd door een vol symfonieorkest.

De meest "merkbare" verbetering die we voelen, is wanneer we naar vinyl luisteren via een Pro-Ject Debut Pro-draaitafel en de Marantz Model 30-versterker. De versterker is uitstekend en ook complimenten voor deze nieuwe draaitafel van het Oostenrijkse merk. Maar de voeding is vrij standaard. Misschien dat we daarom hier een groter verschil horen als we luisteren naar de rooskleurige editie van 'Under the Pink' van Tori Amos. De geluidsvloer lijkt een stuk lager, wat wel merkbaar is bij rustigere nummers. Een voeding upgrade voor de platenspeler blijft in dit geval een interessante optie, denken wij.

Daarentegen vinden we de impact van de IsoTek erg moeilijk te bepalen met een Lyngdorf TDAI-3400 en DALI Rubicon 2 speakers die we via Roon van muziek voorzien. Deze vrij unieke volledig digitale versterker is anders geconstrueerd dan de meeste van zijn rivalen, wat hem naar onze mening ook minder vatbaar maakt voor stroomproblemen. Dat horen we ook van de fabrikant zelf. We keren uiteindelijk terug naar 'Eindelijk Vrij', met en zonder netfilter, maar merken nauwelijks verschil, dat was anders dan bij de Hegel. In een andere netsituatie kan dit natuurlijk anders uitpakken. Maar uiteindelijk denken we dat sommige apparaten gewoon meer nodig hebben of profiteren van dit soort stroominterventies dan andere.

Het lijkt misschien vreemd om in een review van een elektrisch apparaat te zeggen, maar investeren in dit soort producten staat nooit hoog op ons to-do-lijstje. Er is zoveel om aan te sleutelen – matching, akoestiek, bronmateriaal, om er maar een paar te noemen – en stroom en kabels komen later en zijn wat ons betreft optioneel. De meningen hierover lopen in de hifi-wereld behoorlijk uiteen, dat zullen we maar meteen zeggen.

Tegelijkertijd is het niet verwonderlijk dat nadat je een heel muzieksysteem hebt samengesteld, een delicate keuze hebt gemaakt qua bronmateriaal en je speakers perfect hebt opgesteld, je die laatste stappen zet en een apparaat als de IsoTek Aquarius EVO3 voor het geheel. Om te beginnen die enorme investering optimaal te beschermen en door je kostbare muzieksysteem aan te vullen met een voeding van hetzelfde niveau. Afhankelijk van je situatie en uitrusting kan deze IsoTek je muziekbeleving een overtuigende upgrade geven. Het is misschien niet altijd het geval, maar het is zeker het onderzoeken waard.

IsoTek EVO3 Aquarius 6 1.499 euro | www.isotek.com Beoordeling 4,5 van de 5