Het Britse iFi Audio heeft een nieuwe DA-converter en hoofdtelefoonversterker uitgebracht genaamd xDSD Gryphon. De nieuwe xDSD Gryphon is voor de serieuze muziekliefhebber en koptelefoongebruiker die op zoek is naar een unieke combinatie van faciliteiten, prestaties en draagbaarheid. Het nieuwe apparaat combineert de functionaliteit en technologie van niet alleen de bestaande xDSD maar ook van de xCAN. Bovendien heeft de fabrikant de xDSD Gryphon over de hele linie verbeterd en opnieuw ontworpen om de meest complete draagbare DAC/hoofdtelefoonversterker ter wereld te creëren.

Zowel draagbare DA-converters als hoofdtelefoonversterkers hebben de neiging om in het gedrang te komen omdat ze gericht zijn op een geweldige digitale OF een geweldige analoge sectie, maar niet op beide. Volgens de Britse fabrikant iFi Audio is de xDSD Gryphon anders. Net als zijn mythische naamgenoot is de xDSD Gryphon twee beesten in één. "Van het Ultra-Res digitale podium met Burr-Brown MultiBit als kern, tot het PureWave analoge vermogensgedeelte dat 1.000 mW kan leveren, er is een serieuze koptelefoon nodig om de Gryphon te temmen", luidt het verzoek van iFi Audio.

De xDSD Gryphon heeft aparte circuits voor bluetooth-connectiviteit, DA-conversie en analoge versterking, waarbij elk circuit is geoptimaliseerd voor maximale prestaties. Slimme configuratie zorgt voor de enorme verscheidenheid aan invoerapparaten die op Gryphon kunnen worden aangesloten, terwijl de compacte vorm behouden blijft.

Aan de achterkant bevinden zich twee USB-C-poorten: één ingang voor digitale audio, asynchroon afgehandeld, en de andere voor opladen. USB-C- en Lightning OTG-kabels worden meegeleverd voor gebruik met moderne smartphones, tablets en computers, samen met een conventionele USB-A-kabel die op de meeste wandladers past.

Daarnaast is er de S/PDIF digitale ingang, die zowel optische als elektrische (3,5 mm) aansluitingen mogelijk maakt.

Analoge 3,5 mm en 4,4 mm Pentaconn-connectoren zijn ook te vinden aan de achterkant, voor respectievelijk single-ended en gebalanceerde verbindingen. Ze werken als zowel ingangen als uitgangen: ingangen wanneer xDSD Gryphon wordt gebruikt als een analoge hoofdtelefoonversterker, en uitgangen om gebruik als DAC/voorversterker in een thuisaudiosysteem mogelijk te maken, met vaste en variabele uitgangsopties om aan te sluiten op een versterker en luidsprekers.

Aan de voorkant zijn een paar hoofdtelefoonuitgangen gemonteerd: een 3,5 mm-uitgang die profiteert van iFi's S-gebalanceerde circuits voor single-ended hoofdtelefoons en een volledig gebalanceerde 4,4 mm Pentaconn-uitgang die profiteert van het gebalanceerde versterkerontwerp van de xDSD Gryphon.

Met de nieuwste Bluetooth 5.1-chip uit de QCC 5100-serie als uitgangspunt, voor draadloze connectiviteit, is de xDSD Gryphon de nieuwste als het gaat om de nieuwste codecs zoals aptX Adaptive en aptX HD, LDAC en HWA/LHDC, reguliere aptX en aptX Low Latentie, AAC en SBC.

Niet alleen dit, maar het bovenstaande loopt via het iFi digitale platform, waar elke sectie anders is. Dat is QC5100 voor ontvangst, Global Master Clock voor jitter en Burr-Brown voor DAC-conversie. Dit kostte meer moeite om te ontwerpen, maar het loonde volgens de ontwerpers, namelijk de draadloze implementatie van iFi wired geeft eindelijk waar voor je geld. De xDSD Gryphon onthoudt tot zeven gekoppelde bluetooth-bronnen in zijn geheugen, waardoor het gemakkelijk is om van het ene bronapparaat naar het andere over te schakelen.

Wat betreft bekabelde connectiviteit, kan de xDSD Gryphon alle formaten aan met behulp van een hybride Burr-Brown DAC-chipset. Alle moderne codecs en formaten worden ondersteund. Via USB dat is PCM (768/705,6/384/352,8/192/176,4/96/88,2/48/44,1 kHz), DSD (512/256/128/64), DXD (768/705,6/384/352,8 kHz) en MQA.

Op S/PDIF is dat PCM (192/176,4/96/88,2/48/44,1 kHz) en DoP.

De xDSD Gryphon maakt gebruik van zijn gepatenteerde PureWave-versterkingscircuit dat 1.000 mWatt kan leveren aan 32 Ohm. De maximale uitgangsspanning is 6,7 Volt, dus koptelefoons met een hoge impedantie kunnen goed worden aangestuurd. Dit is genoeg om alle soorten koptelefoons van stroom te voorzien. De 4,4 mm Pentaconn is het beste voor gebalanceerde weergave. De 3,5 mm S-Balanced haalt het meeste uit single-ended hoofdtelefoons. Ook aan een hooggevoelige in-ear koptelefoon is gedacht: schakel indien nodig de optionele iEMatch aan de onderkant van het toestel in om het gesis weg te werken.

Vanuit het oogpunt van geluidskwaliteit heeft iFi Audio al lang de voorkeur gegeven aan analoge volumeregelingen boven digitale aanpassing, maar digitaal kan fijner afstemmen en gemak bieden. Met de volumeknop van xDSD Gryphon heeft iFi het beste van analoog en digitaal gecombineerd om superieur geluid en een betere gebruikerservaring te creëren.

CyberSync biedt een softwaregestuurde volumeregeling die werkt in het analoge domein. Bij de meeste DAC's werkt de volumeregeling op het bronapparaat onafhankelijk van de volumeregeling op de DAC, wat de geluidskwaliteit nadelig kan beïnvloeden. Het is vaak nodig om het digitale volume van het bronapparaat te maximaliseren en alleen de volumeregeling van de DAC aan te passen om de resolutie niet te verliezen.

CyberSync zorgt voor een perfecte volumesynchronisatie tussen de bron en de DAC. Het detecteert op welk besturingssysteem (OS) de DAC is aangesloten - iOS, Android, Windows, macOS of Linux - en geeft het bronbesturingssysteem de opdracht om de softwarevolumeregeling te omzeilen. Of het volume nu wordt aangepast met de draaiknop van de xDSD Gryphon of op het bronapparaat, CyberSync zorgt ervoor dat de wijziging puur wordt uitgevoerd door de superieure analoge besturingschip van de Gryphon, terwijl de aanpassing ook wordt weergegeven op het scherm van het bronapparaat. Volumecurves verschillen tussen besturingssystemen en apps, maar CyberSync zorgt elke keer voor een perfecte synchronisatie tussen het bronapparaat en de DAC, aldus iFi Audio.

Gebruik de knop aan de voorkant van de xDSD Gryphon om het geluid naar wens aan te passen met iFi's befaamde audio tweaks die volledig in het analoge domein werken in plaats van te knoeien met digitale signaalverwerking. iFi Audio biedt de volgende mogelijkheden:  

Er zijn ook drie aangepaste digitale filters voor gebruik met digitale bronnen. Kies uit het schermmenu tussen Bit-Perfect, Standard en GTO (Gibbs Transient Optimized) om uw luisterervaring te verfijnen.

Het OLED-display en iFi's CyberDrive-besturingssysteem zorgen samen voor een geheel nieuwe wereld van gebruikersplezier. Informatie zoals invoer, formaat, samplefrequentie, volumeniveau en batterijduur kan worden afgelezen op het OLED-display bovenop de iFi Audio xDSD Gryphon:.

Even belangrijk is dat de SilentLine-technologie betekent dat het scherm geen ruis toevoegt aan het systeem. Indien gewenst kan het zelfs worden uitgeschakeld.

De xDSD Gryphon is compact genoeg om in een tas op te bergen. Het is gevormd voor een gemakkelijk te grijpen oppervlak en is gemaakt van een robuuste legering. De behuizing heeft een matte gunmetal-afwerking voor een onopvallende look die bestand is tegen vingerafdrukken in vergelijking met de originele xDSD.

De iFi Audio xDSD Gryphon weegt 215 gram en meet 123 x 75 x 19 millimeter. De batterij zou ongeveer acht uur muziekgenot moeten bieden, maar deze tijd is afhankelijk van de belasting en het volumeniveau.

De nieuwe iFi Audio xDSD Gryphon zal naar verwachting vanaf de tweede helft van november beschikbaar zijn. De adviesprijs ligt net onder de 600 euro. Een beschermhoes en de benodigde kabels worden meegeleverd.