De naam Audes zegt je misschien niet zoveel, maar het is een bedrijf dat al sinds 1935 actief is in Estland. In 1935 werd de naam RET (Raadio-Elektrotehnika Tehas) bedacht, het zou tot 1992 duren voordat de naam werd veranderd in Audes ('Audio uit Estland'). Aanvankelijk begonnen als fabrikant van radio's, breidde het bedrijf zich langzaam uit met de productie van luidsprekers, drivers, transistor- en buizenversterkers. In deze review gaan we aan de slag met de Audes ST-900 Power Conditioner.
De huidige productie heeft geen transistorversterkers en radio's meer, maar is vervangen door de OEM-levering van spoelen en transformatoren. Met zoveel ervaring in het ontwikkelen van transformatoren voor radio's en buizenversterkers, was het onvermijdelijk dat Audes zich tot audio-isolatietransformatoren wendde om vervuiling uit een audiosysteem te filteren en buiten te houden. Er zijn nu vier modellen powerconditioners beschikbaar, voor HIFI.NL kregen we het 900VA-model, de Audes ST-900. De verschillen tussen de typen zijn beperkt tot het beschikbare vermogen, de behuizing en in mindere mate het uiterlijk.
Kortom, een Audes ST-900 Power Conditioner is niets meer en niets minder dan een scheidingstransformator in een mooie behuizing. Een goede scheidingstransformator trek je echter niet zomaar van de plank. Er zijn strenge eisen. De transformator mag geen grote verliezen veroorzaken, mag de dynamiek niet afremmen, moet de spanning aan de ingang en uitgang zo gelijk mogelijk houden, mag niet brommen en moet technisch volkomen veilig zijn. Door de constructie van de transformator zorgt de ST-900 voor een galvanische scheiding tussen het lichtnet en de apparatuur. Aan de primaire zijde wordt 230V ingevoerd, aan de secundaire zijde is de 230V opgebouwd uit 2 x 115V met een middenaftakking die een virtuele aarde vormt.
De grond bij de ingang is niet verbonden met de virtuele grond. Het is dus niet nodig om de ST-900 aan te sluiten op een geaard stopcontact, wat in oudere woningen erg handig kan zijn. De twee wikkelingen zijn in tegenfase, dus een storing van het lichtnet of van buitenaf wordt geëlimineerd. Pure spanning blijft. Het leveren van een gebalanceerde spanning maakt de 'polariteit' van apparatuur overbodig, zegt Audes, persoonlijk denk ik dat het een audiofiele geruststelling kan zijn om alle apparaten op dezelfde manier aan te sluiten door te letten op de fase van het apparaat. Een simpele meting leert dat de primaire nullastspanning gelijk is aan de secundaire, niet hoger zodat 220V en 230V apparaten niet met een te hoge spanning gevoed worden. Onder belasting daalt de secundaire spanning slechts enkele volts. Het verlengt waarschijnlijk de levensduur van uw aangesloten apparaten.
Een speciaal voor scheiding en conditionering gewikkelde transformator heeft voordelen. Een transformator is ook een stroombuffer die kortstondig extra vermogen levert aan de aangesloten versterkers, zodat de spanning nauwelijks fluctueert als de belasting sterk verandert. De Audes ST-900 heeft een zeer lage gelijkstroomweerstand aan de secundaire zijde, waardoor de aangesloten versterker de ST-900 zal 'zien' als een bijna oneindig grote stroombron. Deze gelijkstroomwaarde is lager dan een normaal stopcontact met alle bedrading erachter geeft. Audes doet geen uitspraken over hoe de transformator is gewikkeld, maar ze geven wel aan dat de fluxwaarde laag is in de extra grote kern. Het doorgeven van een gelijkstroomcomponent is bij de transformator onmogelijk en de transformator fungeert tevens als filter voor frequenties boven 800Hz. Waar storingen zijn van het lichtnet. Ook onder de 50 Hz laat de trafo niets meer door, waardoor schakelklikken e.d. niet meer hoorbaar zijn. Audes beweert de enige te zijn die transformatoren zowel gebalanceerd als tegelijkertijd als bandfilter kan winden. Ik heb op school geleerd dat een transformator niet als condensator moet werken, wat vaak het geval is bij netpieken en hoge frequenties. Een ouderwetse, inmiddels dure wikkeltechniek gaat op deze manier filteren, gebruikmakend van een intern elektrostatisch veld en gebruikmakend van de inductantie van de spoel. Dat is precies wat we willen bereiken met een scheidingstransformator, die alle rommel van het lichtnet weghoudt van de audioapparatuur. RFI, EMI, Wi-Fi, GSM, schakelende voedingen, dimmers, omvormers van zonnepanelen, allemaal van buitenaf veroorzaakte rommel maakt het luisteren onrustig, want via de voeding van een audioapparaat moduleert de interne elektronica dwars door de muziek heen. Omgekeerd moet en is de ST-900 zo afgeschermd dat hij zelf geen bron van elektromagnetisme kan worden.
Voor de veiligheid heeft de ST-900 een overbelastings- en thermische beveiliging, thermische schakelt in als de temperatuur van de transformator te hoog wordt door een te hoge belasting aan de secundaire zijde. De ST-900 wordt passief gekoeld, dus geen storend ventilatorgeluid in de luisterruimte. De belasting aan secundaire zijde in ampère is af te lezen op een mooie, ronde meter aan de voorzijde. Ernaast bevindt zich de voltmeter voor de primaire zijde. Ik kan geen ampère meten, spanning kan en de voltmeter is zeer nauwkeurig, dus ik vertrouw de ampèremeter eigenlijk. Door veel windingen aan de secundaire zijde te leggen, is het eigen verbruik van de transformator zeer gering. Het wordt aanbevolen om de Audes ST-900 permanent aan te laten staan. Wil je dat liever niet, dan zit de aan/uit schakelaar op de achterkant. De 230V-aansluiting is ook aan de achterzijde te vinden en er zijn vijf volledig gelijkwaardige stopcontacten. Een Audes ST-900 is geschikt voor audio en voor beeld, ook beelden hebben veel baat bij power conditioning en worden stabieler met zichtbaar minder ruis. Hoe groter de afbeelding en hoe groter het aantal pixels, hoe groter de verbetering. Dus bezitters van een beamer, een ST-900 kan ook heel goed voor u werken.
Technische gegevens vermeld:
De Audes ST-900 heeft een plek gekregen in mijn meest kritische set, waar elke verandering in het totale systeem hoorbaar is. Soms tot ontsteltenis, maar leuk voor recensies. Het netsnoer naar de ST-900 wordt een AudioQuest Tornado HC. Mijn EAR-Yoshino 8L6 versterker en Metrum Adagio DAC kregen een Monsoon netsnoer, mijn Auralic Aries G1 streamer een NRG-10 en voor een Silent Angel Bonn N8 switch met Forester F1 voeding en weer een Siltech kabel stond klaar. De EAR-Yoshino wordt alleen gebruikt als eindversterker en wordt aangesloten op de DAC met een In-acoustic NF-2404 Air interlink en uitgangen met LS-2404 Air speakerkabels.
Falcon Acoustics LS3/5a-luidsprekers worden gecombineerd met Townshend Maxiumum-supertweeters, de hele set op Custom Design open frame-statieven en IsoAcoustic Gaia III-ontkoppelingsvoeten. Voor de volledigheid: de verbinding tussen streamer en DAC is een Ricable Invictus AES/EBU en de ethernetkabel is een AQ Vodka. Voor het afspelen van muziek werkt de Auralic als Roon-eindpunt.
Aan eten en de aarde is altijd veel aandacht besteed in dit huis. Normaal had dit systeem een AudioQuest Niagara 1200 netfilter, die stopcontacten en filters van andere merken heeft vervangen, recentelijk werd de Niagara 1200 gevolgd door een Niagara 3000. Een Furutech NCF Clear Line wordt aangesloten op het toilet waar ook het Tornado snoer zit. Omdat mijn huis van een oudere generatie is waarin een beschermende aarde nauwelijks te vinden is, is er een aparte aarde gelegd voor de netfilters. Eenvoudig aan te sluiten door de aardingsdraad in een netstekker te stoppen en in een vrije uitlaat van een filter te steken. Dit wordt niet gebruikt voor de Audes ST-900, omdat de secundaire zijde een virtuele aarde heeft voor de apparaten. Zoals hoorbaar kan worden gemaakt, gaat het verbinden van de virtuele aarde aan de secundaire zijde met een echte aarde zelfs ten koste van de weergavekwaliteit.
Hoe kom je erachter of je van een powerconditioner houdt, of het anders/beter/minder is dan een andere oplossing, nou ja door veel muziek te luisteren. Op de achtergrond intensief, ontspannen, zo nodig tijdens het werk. Dat is gedaan, internetradio is een mooie bron op de achtergrond, de eigen muziekcollectie bestaat uit verschillende bestandsformaten en resoluties van 44.1/16 t/m 352/24 en DSD. Niet dat ik veel belang hecht aan de sampling rate, bitdiepte of het bestandstype, de af te spelen muziek is veel belangrijker voor mij.
Met het display van een AQ Niagara 3000 in mijn oren leg ik hem aan de kant en sluit ik de Audes ST-900 aan. De ampèremeter reageert niet op de minimale belasting van de bronnen en loopt op tot 1,6 A zodra de versterker stabiel is en er stroom door de buizen vloeit. De eerste geluiden zijn al anders dan wat de AudioQuest doet. Ik denk dat anders het meest geschikte woord is, omdat de weergave iets anders zal zijn.
Accenten verschuiven naar een grotere sonische rijkdom met de Audes ST-900. Iets ronder, iets zachter op het oor, minder puntig. Geen verschillen van dag en nacht, echte veranderingen zijn eenvoudig te bedenken door elke vorm van filtering te verwijderen en te luisteren naar de rommel die uit het lichtnet komt. Rusteloosheid, hardheid, luistermoeheid, soms oplopend tot regelrechte irritatie. Terwijl het zo simpel kan zijn om alle rommel op de juiste manier uit het geluid te verwijderen met een goede filter of met een Audes ST-900 Power Conditioner. Het kan ook op een slechte manier. Met een filter dat de dynamiek doodt door een reeks filters tussen net en versterkers te plaatsen. Door een computer-UPS te gebruiken of een scheidingstransformator aan te sluiten die voor heel verschillende doeleinden (vaak medisch) is ontworpen. Want juist met (eind)versterkers kun je niet alleen verbeteren, maar je kunt ze ook de diepte in duwen.
Een bijna overdreven voorbeeldig stereobeeld wordt verkregen met een oude opname van Chesky Records van zangeres Christy Baron, getiteld “I thought about you”. Helemaal rechts in de diepte zit een heel klein slagwerk, in het midden, halverwege achterin staat een piano, deels verborgen door een bas die iets meer naar links staat. Christy middenvoor, goed naar voren, alsof ze niets met de band te maken wil hebben. Blaasinstrumenten willekeurig in de kamer geplaatst. Gebrek aan dynamiek? Vergeet het maar, de ST-900 geeft deze muziek de ruimte. Het positieve aan de ST-900 is dat de dynamiek juist wordt vergroot door de achtergrond stil te maken. Hierdoor vallen de instrumenten en de zanger zo op dat het volume omhoog kan. Of dat het lijkt alsof het volume al omhoog is gegaan. Puur door op de achtergrond gemoduleerde vervuiling te verwijderen. Chesky is ook zo vriendelijk om niet mee te doen aan de race om nul decibel uit te zenden, zodat de vervorming van de mix laag blijft. Is hier een luidspreker ter grootte van een schoenendoos? Dat zou je niet zeggen, hoogstens om de beperkingen in de diepste lage tonen op te merken. Een speciale vermelding voor de track “Columbus”, instrumentaal sterk, tokkelende en strijkende bas, percussie onberispelijk, piano indringend en Christy weet de juiste sfeer te creëren. Even hoogtebeeld is voor de verandering correct.
Een andere vrouw, heel anders, de live opname van fadozangers Mariza, “Ó gente da minha terra” uit “Concerto em Lisboa”. Het publiek hangt haar aan elk woord, beloont elke uithaal met applaus. Vrije handen in een ruisende zee gemengd links en rechts. Orkest wijd tussen de muren geplaatst, de fysieke opstelling van de weergevers negerend. Gitaar tokkelen. Ik weet niet wat de dame van plan is zonder foto, mensen blijven maar voor haar klappen. Het is het behoud van kleine geluiden die uit het publiek komen, niet verloren in de menigte, dat de ST-900 scoort. Nog een laatste uithaal als een snik, dan is Mariza weg van het podium.
Van Lissabon tot Londen, “Live at the Royal Albert Hall” van Adèle. “Rollen in het diepe” is eigenlijk een maatje te groot voor zulke kleine speakers. Waar ze goed in zijn, is details oppikken, het publiek door de ruimte verspreiden, Adèle op de voorgrond plaatsen. Minder is de impact die brute kracht vereist. Volume, veel volume, ik kom niet ver. Het is niet de ST-900, hij doet zijn uiterste best om schreeuwende meiden in de Royal Albert Hall te lokken. Het resultaat is weer jeukende haren op mijn armen. Het moet gewoon “Lovesong” zijn voor haar moeder, ik kan het vandaag niet overslaan.
Door de luidheidsoorlog levert afgeplatte popmuziek zelden de dynamiek waarmee beperkingen ontstaan, klassieke muziek kan dat wel en zal de stilte op de achtergrond uitbuiten. Als je op zoek bent naar een dynamisch werk, dan vind je al snel 2L, de Noorse muziekuitgever waarvoor de Trondheim Soloists de vioolconcerten van Mozart hebben opgenomen. Soliste Marianne Thorsen ziet een kans om heel, heel zacht te spelen, het orkest kan met geweld inzetten. Het zachte spel moet de oren doen spitsen, zoals het geval is, de zware passages moeten zonder stuiptrekkingen voluit kunnen spelen.
Waar de luidsprekers met popmuziek van Adèle dat niet brachten, levert Mozart wel de stroom via de versterker, ondersteund door Audes. In de zachte passages is de achtergrond doodstil, bij normaal spel is er lucht en levendigheid, als het orkest aanzwelt dan zijn er geen grenzen meer te horen. Muziek is breed en diep voor de neus, netjes op enige afstand, niet in het gezicht gegooid. Detail voor detail komt los, de eenheid bewarend en de verbinding tussen solist en orkest lijkt in deze bewerking de normaalste zaak van de wereld.
Terug in de tijd, naar componist Cole Porter en het Great American Songbook. Een samenwerking tussen een oude Tony Bennett en Lady Gaga. Lekker swingen, veel uptempo en opgeluisterd met blazers. De nieuw uitgebrachte cd “Love for sale” stroomt door het systeem. Het wordt bijna een herhaling van woorden en bewegingen, ruimte, diepte, levendig, wat je ook draait, de voeding is niet de schuldige. Wat valt er te zeggen? Er is weinig, meer luisteren mogelijk, van muziek moet worden genoten als de gebruikte middelen het toelaten.
Audes is er in geslaagd om voor een aantrekkelijke prijs een uitstekende powerconditioner op de markt te brengen die precies doet wat er van verwacht mag worden. Namelijk het wegnemen van vervorming veroorzaakt door een vervuilde netspanning. Biedt galvanische scheiding tussen het lichtnet en het audio-/videosysteem. Voorkomt DC-gerelateerde mechanische brom in transformatoren. Komt verpakt in een zeer mooie behuizing met een volt- en een ampèremeter als grappig accent, meters die in de praktijk ook logisch zijn.
Het feit dat de Audes ST-900 passief is gebouwd zorgt ervoor dat er geen ventilatoren nodig zijn, waardoor het doodstil is in de luisterruimte. Het geluid in mijn systeem is te omschrijven als vriendelijk, rijk aan detail en in positieve zin iets warmer dan veel andere filters, zodat akoestische instrumenten in klankbalans tot hun recht komen. Voor mij is de Audes ST-900 een echte aanrader, een verstandige aanvulling op elk hoogwaardig audiosysteem. Onmisbaar op plaatsen met veel straling (flats), waar in de buurt zware machines de netspanning vervuilen (industrie), ook in een vrijstaande woning. Want ook je eigen wifi, gsm en storende voedingen kunnen de weergave flink aantasten.
Audes ST-900 2.400 euro | www.cityaudiotrade.com Beoordeling 5 / 5