Dit is onderdeel van de serie When the Smoke Clears, geproduceerd met steun van het USC Annenberg Centre for Health Journalism Impact Fund.Norma Vargas besteedt veel tijd aan het nadenken over ademhalen.Op 27-jarige leeftijd beheert ze chronische longziekte door met meerdere medicijnen te jongleren, routinematige bezoeken aan artsen en door fysieke activiteit te beperken."Ik ben er vrij zeker van dat veel jonge mensen niet echt nadenken over hun luchtinlaat en hoe de luchtkwaliteit die luchtinlaat zal beïnvloeden," zei Vargas.Als ze op een slechte luchtdag niet bij haar gekoelde medicatie kan komen, zouden symptomen van astma "waarschijnlijk me ergens op de eerste hulp belanden."Ze is een levenslange inwoner van de San Joaquin Valley en groeide op in Lindsay, een overwegend Latino-gemeenschap omringd door de sinaasappelboomgaarden van Tulare County.Het was gebruikelijk dat boeren stapels oude bomen verbrandden die niet langer productief waren.Ze herinnert zich dat ze schuine palen verderop in de weg in rook zag opgaan, wat bijdroeg aan de slechte luchtkwaliteit waardoor ze moest hoesten.Vargas was 8 jaar oud in de herfst van 2003 toen ze twee weken in het ziekenhuis werd opgenomen met bronchitis.Datzelfde jaar namen de staatswetgevers een wet aan om het verbranden van landbouwproducten in de vallei te verbieden, als onderdeel van een grotere inspanning om de landbouwemissies in naam van de volksgezondheid te beheersen."Dit wetgevingspakket is aangenomen omdat de mensen in de San Joaquin Valley de lucht beu zijn die gemakkelijker te zien is dan in te ademen", zei gouverneur Gray Davis destijds in een verklaring."Schonere lucht in de vallei zal de gezondheid van de meer dan 3 miljoen mensen die daar wonen beter beschermen, vooral de kinderen met de hoogste astmacijfers van het land."Maar die staatswet bevatte een kritische maas in de wet waardoor luchtregelgevers ingrijpende vrijstellingen konden verlenen en beweerden dat alternatieven voor verbranding niet economisch haalbaar waren voor boeren.De deadline om ag-verbranding geleidelijk af te schaffen, kwam en ging.Bijna 20 jaar later geven staats- en lokale regelgevers nog steeds boerenvergunningen af ​​om tonnen landbouwafval in de vallei te verbranden - en leden van de gemeenschap betalen de kosten.Hoewel verbranding in de landbouw een deel van de vervuiling die in de vallei wordt uitgestoten bijdraagt, heeft het meer directe gevolgen voor de omwonenden, voornamelijk in landelijke boerengemeenschappen die overwegend Latino zijn.En in tegenstelling tot bosbrandrook, is het een bron die regelgevers de bevoegdheid hebben om te controleren.De San Joaquin-vallei heeft een van de slechtste luchtkwaliteit in de natie en voldoet ernstig niet aan verschillende federale gezondheidsnormen.Een van de grootste zorgen is de schadelijke fijnstof die bekend staat als PM 2.5.Deze deeltjes, die kleiner zijn dan de breedte van een mensenhaar, kunnen diep in de longen of de bloedbaan terechtkomen en schade veroorzaken.Niemand kan zeggen of een bepaald geval van astma wordt veroorzaakt door een bron van vervuiling.Maar het is duidelijk dat herhaalde blootstelling aan verhoogde niveaus van PM 2,5 uit rook of andere bronnen verband houdt met vroegtijdig overlijden, niet-fatale hartaanvallen, verergerde astma, verminderde longfunctie en hogere percentages baby's met een laag geboortegewicht.Volgens de California Air Resources Board stierven er tussen 2014 en 2016 gemiddeld 1.200 mensen voortijdig in de San Joaquin Valley als gevolg van PM 2.5-vervuiling.De American Lung Association publiceerde onlangs een State of the Air-rapport waarin de meest vervuilde steden van het land worden gerangschikt.De top drie van steden die worden vermeld als de slechtste voor het hele jaar door deeltjesvervuiling waren in San Joaquin Valley: Bakersfield, Fresno en Madera.Rook van open landbouwverbranding is verantwoordelijk voor ongeveer 4% van alle PM 2.5 die vrijkomt in de vallei, volgens Michael Benjamin, hoofd van de Air Quality Planning and Science Division voor de California Air Resources Board.Sommige jaren is het meer.Toen boeren in 2017 900.000 ton verbrandden tijdens droogte, was de rook verantwoordelijk voor 13% van de PM 2.5-uitstoot in de regio.Rook reist en kan bewoners door de hele vallei treffen, maar "met zoiets als landbouwbranden, zullen mensen die het dichtst bij de velden wonen die worden verbrand het meest worden getroffen.Daar bestaat geen twijfel over,' zei Benjamin.Landelijke, overwegend Latino-gemeenschappen worden onevenredig zwaar belast.Gebieden in het zuiden van Madera County en het zuiden van Fresno County werden bijvoorbeeld geconfronteerd met een gemiddelde van meer dan 70 ton PM 2.5 die tussen 2017 en 2019 jaarlijks werd uitgestoten door landbouwverbranding, volgens een kaart van het San Joaquin Valley Air Pollution Control District.Het gebied, inclusief de overwegend blanke gemeenschap van Clovis, ervaart echter gemiddeld een ton per jaar.Bertha Garcia woont in de niet opgenomen gemeenschap van La Vina, een klein groepje huizen in Madera County.Het werd gevestigd als een boerengemeenschap tussen wijngaarden en wordt nu omringd door amandelboomgaarden.Iedereen die daar woont is Latino of Hispanic.Zesenzeventig procent leeft onder de armoedegrens, volgens recente Census-gegevens.Thuisluchtfilters of airconditioning zijn hier niet gebruikelijk.Ag verbranding maakt deel uit van het landschap.In het afgelopen jaar blijkt uit gegevens dat het luchtdistrict talloze brandvergunningen heeft afgegeven aan boeren voor het verwijderen van wijngaarden of het opruimen van amandel- en pistacheboomtakken binnen een straal van twaalf mijl van La Vina-huizen.Regelgevers van het luchtdistrict zeggen dat ze alleen branden toestaan ​​op dagen met gunstige weersomstandigheden die de gevolgen van rook voor de gezondheid en de luchtkwaliteit verminderen.Uit openbare gegevens blijkt dat bij verbranding in de landbouw gemiddeld 79 ton PM 2,5-emissies vrijkomen in het gebied waar La Vina zich bevindt.Bewoners zeggen de effecten te zien en te voelen.Buren zoals Garcia worden meestal niet op de hoogte gebracht wanneer een boer een vuur aansteekt, ondanks het feit dat voorstanders om een ​​meldingssysteem vragen.Wanneer een brandwond ontbrandt, blijven bewoners die gevoelig zijn voor rook vaak binnen met gesloten deuren en ramen.“We kunnen de rookwolken nog net zien, dus we kunnen zien hoe dichtbij het is.Zelfs als het in de buurt van Fresno of Madera is, kunnen we de rook zien, dus we zien gewoon hoe het onze gemeenschap binnenkomt', zei Garcia in het Spaans via een tolk."Voor mij, als ik naar buiten ga, als het buiten rokerig is, doet mijn zicht pijn en beginnen mijn ogen te tranen en begin ik ook veel te hoesten."Diezelfde gemeenschap wordt ook overbelast door andere verontreinigende stoffen zoals pesticiden, verhoogde fijnstof door afvalverbranding en stof van gemechaniseerde amandeloogst.Garcia's zoon ontwikkelde als kind allergieën toen ze naar het gebied verhuisden.Uiteindelijk kreeg hij de diagnose astma en artsen schreven hem inhalatoren voor in geval van nood.Zelfs nu, op 26-jarige leeftijd, “wanneer hij naar buiten gaat en de lucht is vervuild, dan moet hij weer naar binnen en hij zal hoesten en hoesten en zijn borst doet pijn.Hij kan gewoon niet genoeg lucht krijgen,' zei ze."Daarom hebben we echt wat controle op het branden nodig."Norma Vargas, die als kind ook longschade en astma kreeg, zei dat het levensonderhoud van haar familie afhankelijk is van de landbouwindustrie - haar moeder werkt in pakstations en haar vader plukt fruit in de velden.Haar beide ouders hebben nu ook astma, wat ze de schuld geeft van blootstelling aan meerdere bronnen van vervuiling, zoals verbranding van landbouw, stof van velden en de nabijheid van pesticiden.Ze vindt niet dat ze hun baan met hun gezondheid zouden moeten betalen.“Ons leven hing wel af van ag.Maar weet je, ag hangt ook van ons af', zei Vargas.“Hoe zit het met de werkende handen die een forse tol eisen op het gebied van gezondheid?…De wegwerpbaarheid van hun leven is iets dat door deze praktijken wordt genormaliseerd.”Toen hem werd verteld dat het luchtdistrict nu van plan is bijna alle verbranding van landbouwproducten tegen 2025 uit te faseren, was de reactie van Vargas niet bijzonder optimistisch."Het is niet dat het te laat is, want het is nooit te laat," zei Vargas."Maar ik maak me zorgen over de reden waarom de staat Californië de neiging heeft om een ​​bepaalde groep mensen te marginaliseren... (en) waarom het zo lang heeft geduurd terwijl dit hier in dit gebied al heel lang een probleem is."Ze zei dat ze wrok en ontevredenheid voelt over de lokale luchtregelgevers die de macht hebben om verandering aan te brengen.'Waarom duurde het zo lang als je inderdaad de Central Valley bedient?Wat houdt je tegen?Wat waren deze externe factoren die ertoe hebben bijgedragen dat u niet de moeite deed voor de mensen die u dient?”Monica Vaughan is te bereiken via monicalvaughan@gmail.com of op Twitter @MonicaLVaughan.Kerry Klein is te bereiken via kerry@kvpr.org of op Twitter @EineKleineKerry.